Expérience familière et souvent troublante, le rêve n’en constitue pas moins pour la philosophie un objet d’investigation paradoxal, à la fois marginal et privilégié. Marginal, si l’on considère le peu d’écrits qui lui ont été consacrés, y compris par les philosophes de l’esprit contemporains. Privilégié, néanmoins, puisque le rêve se présente comme une expérience limite, susceptible d’éclairer une part du fonctionnement de l’esprit, et dont l’énigme se trouve disputée par de nombreuses disciplines, des neurosciences et des sciences cognitives à la psychanalyse et à la philosophie de l’esprit.

Contemporain des premiers articles de psychologie sur le sommeil profond des années 1950, et rédigé dans le sillage des Recherches philosophiques de Wittgenstein, l’essai du philosophe Norman Malcolm, publié en 1959, constitue l’une des rares monographies consacrées à l’expérience onirique. Recourant à l’analyse conceptuelle des récits de rêve dont chacun peut témoigner à son réveil, Rêver constitue un jalon important dans la vaste entreprise visant à percer le secret des songes.